Liebe Leserinnen und Leser,

Sparen am kulturellen Gedächtnis

Mit Sorge beobachten wir, wie die Trump-Regierung Datenbanken abschalten lässt, wie sie den Zugang zu wissenschaftlichen Daten einschränkt oder die Finanzierung weltweit genutzter Datenbanken zur Klima- oder Gesundheitsforschung infrage stellt. Ein Angriff auf die Wissenschaft. Wir können froh sein, dass in Deutschland die Regierungen von Bund und Ländern zusammenstehen in ihrem Bekenntnis zu einer freien und florierenden Wissenschaft. Umso unverständlicher ist es, dass gerade in dieser Lage die Regelfinanzierung der Deutschen Digitalen Bibliothek (DDB) unter existenziellen Druck geraten ist.

Der Webauftritt der DDB ermöglicht seit 15 Jahren den kostenfreien Zugang zu Millionen digitalisierter Objekte aus Archiven, Bibliotheken und Museen. Sie ist damit ein wichtiger Bestandteil des kulturellen Gedächtnisses unserer Gesellschaft, das noch dazu ständig wächst: Hunderte von Museen, Archiven, Bibliotheken oder Gedenkstätten liefern ihre Daten an die DDB, deren Schatz inzwischen mehr als 64 Millionen Objektnachweise, davon über 26 Millionen sogenannte Digitalisate, umfasst: Bilder, Text, Audio, Video, 3D, die Mehrheit per freier Lizenz nutzbar. Das Deutsche Zeitungsportal wird dadurch gespeist, das Archivportal-D, aber auch Themenportale zum Kolonialismus oder zu rechter Gewalt. Bemerkenswert ist, dass internationale KI-Systeme ihre Antworten zu deutscher Sprache, Geschichte und Kultur nach Angaben der DDB zunehmend aus ihren Datenbanken speisen.

Wem das zu theoretisch klingt, der muss nur einen Blick auf die aktuelle DDB-Startseite werfen. Von "Glitz und Glamour bei den Internationalen Filmfestspielen" in Berlin über "Nationalsozialismus und Zweiter Weltkrieg" bis zur Beschreibung des Bereisungs- und Schleppdampfers "Welle". Und ganz oben: der direkte Suchzugang zur gesamten Bibliothek.

All das kostete Bund und Länder zuletzt 4,4 Millionen Euro pro Jahr. Doch angesichts der Haushaltskrise ist ihnen das zu viel. Von diesem Jahr an soll die DDB rund 20 Prozent einsparen. Und für 2027 und die Folgejahre könnte es noch schlimmer kommen. In der Bundesregierung werden dem Vernehmen nach Szenarien durchgespielt, die auf eine Halbierung des DDB-Budgets hinausliefen. Das würde der Deutschen Digitalen Bibliothek wohl den Garaus machen: Die meisten der zurzeit 37 Mitarbeiter müssten entlassen werden, in der Folge gäbe es keine neuen Datenbestände mehr, keine Kommunikation mehr in Wissenschaft und Öffentlichkeit hinein, womöglich sogar die Abschaltung des DDB-Hauptportals.

Es ist verständlich, dass wir uns über die ideologischen Angriffe auf Forschungsdaten in den USA empören. Parallel sollten wir nicht aus sparpolitischer Ignoranz heraus unsere eigene digitale Wissensinfrastruktur demontieren.

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